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水蛭，俗名蚂蟆，属水里的环节动物门，多生长于水田、水河、湖泊以及沼泽之中。水蛭入药治病，在我国内外已有悠久的历史。今天，水蛭在我国已被列入全国公认的35味活血化瘀中药之一。
在中国，水蛭入药始载于《神农本草经》，谓水蛭"主逐恶血、瘀血、月闭、破血癜积聚、无子、利水道"，短短18个字，寥寥数倍，简要概括了水蛭的主要功效和临床应用范围，为后世医家应用水蛭，提供了指导。据对历代本草著作及有关医籍中对水蛭的教述的考证，水蛭内服可以破血逐瘀治疗月经不下，经水不利，血癜积聚，无子，折伤疼痛等；同时还能通利水道，于妊娠之身还可堕胎；作为蜞针外用，活水蛭可以吮吸肿毒、恶血，以治疗瘤肿，局部瘀血。水蛭中医临床，主要是让病人口服单味水蛭或含水蛭的复方。
国外将水蛭用于医疗的历史也很悠久。建于公元前1500年左右的古埃及墓中就有水蛭被用于医疗方面的画，公元前500年至公元前200年之间成书的一本与鳊医学百科全书也及了水蛭；在古代英语中，水蛭与医生是同义语；第一位在国外应用水蛭于医疗上的外国学者是公元前200--130年的尼堪多斯。 在水蛭应用的早期，水蛭主要是被用于放血疗法。
近几十年来，随着对水蛭基础，临床研究的不断深入，水蛭的治疗重点，由以妇科疾患，转移到心脑血管病上。在治疗心脑血管疾病的过程中，水蛭制剂显示出了很好的临床疗效。50年代中期，德国一位医学教授运用现代生化技术对水蛭进行药理研究，从水蛭中分离并签定了水蛭素，从而吸引了世界上许多生物专家、化学家及医药学家对水蛭及水蛭素进行更深入的研究。研究表明：水蛭中含有多种治疗心脑血管疾病的有效成份，如水蛭素、溶纤素、裂纤酶、待可森等。其中，水蛭素是迄今为止发现的世界上最强的天然特效凝血酶抑制剂，能够阻止血液中纤维蛋的厚凝固，抑制凝血酶与血小板的结合，是有极强的溶解血栓的功效。
我国已有成功研发了一些以水蛭为原材料的治疗心脑血管疾病痢疾的药物。其中，河南新星药业�"欣复康胶囊"，是以微山湖等地出诊的天然野生水蛭为原料，根据现代分子生物学和基因工程技术理论，由医学权威人士及10多名博士、硕士组成的科研攻关小组，将生化技术、基因工程学理论和中药理论相结合研制而成的。"欣复康"一面世，就引起了国内外科研、医疗和商业机构的关注。这其中的一个重要原因就在于"欣复康"在水蛭素的提取、加工工艺上有了突破。传统的炮制方法，工艺粗糙，使药物本身的属性受到很大破坏，水蛭的药理功效不能充分发挥。"欣复康"一改过去加工工艺采用现代生化技术，使药效大为提高。而且�"欣复康"除主要成份水蛭外，又配多种辅助中药材，融抗凝、溶栓作用于一体，功效大、见效快、疗效稳定。
在第三次国际水蛭科学家会议上，各国与会代表对"欣复康"给予了很高的评价，认为"欣复康"不同于中医药的单一产品，也不同于基因工程的单一配方，而是融三个学科的"质"于一体的成果。通过技术查询，"欣复康"在中西医药理论上的创新性研究在国内、国际处于领先水平。"欣复康"也因此在1998年被卫生部国家中药保护品种评审委员会列入"国家中药保护品种"。这一切为"欣复康"提供了广阔的发展空间，"欣复康"将为更多的心脑血管病患者送去康复，送去幸福。
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